L’exploitation minière existe depuis plus de deux mille ans en vallée du Haut Tarn. Elle a cependant connu une phase de développement à la révolution industrielle, et tout particulièrement à partir des années 50, lorsque des prospections méthodiques d’entreprises minières ont révélé la présence de plusieurs métaux coûteux en quantités suffisantes pour justifier une exploitation intensive à plus grande échelle. La commune de Bédouès a alors vu se développer plusieurs infrastructures minières d’importance. L’embauche de plusieurs dizaines d’ouvriers, parmi la population locale mais surtout issus d’autres régions ou pays, a modifié en profondeur la vie de la vallée pour deux décennies, car toute une dynamique économique et sociale nouvelle s’est mise en place autour des exploitations, des familles…
Les mines ont fermé en 1961 mais la dynamique qu’elles avaient engendré dans la vallée ont continué à avoir des effets perceptibles car de nombreuses familles des mineurs se sont définitivement implantés et continuent à porter le souvenir vivace de cette époque. Les « haldes » (résidus du raffinage des minerais) et bâtiments industriels sont restés en place et constituent aujourd’hui des lieux de promenade familiale, voire des lieux de créativité pour les jeunes qui se réapproprient les lieux pour taguer ou organiser des « teuf ».
L’objet de ce travail est mieux comprendre les conséquences sociales de cette activité pendant et après la période d’exploitation, jusqu’à nos jours.
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